Los principales contaminantes producidos en la combustión y sus efectos son:

1. Material Particulado (MP):

Está compuesto de partículas sólidas y líquidas de diversos tamaños, presentes en el aire. Estas provienen de diversas fuentes por lo que sus características físicas y químicas son muy diversas. Las partículas pueden ser emitidas directamente o formarse en la atmósfera por reacción de otros contaminantes como SOx y NOx o nitratos de amonio. A este último tipo de material particulado se le designa como secundario para diferenciarlo del emitido primariamente.

Las fuentes principales son: polvo levantado por vehículos, motores, procesos industriales, fuentes fijas, actividades de construcción, quemas agrícolas y de origen doméstico. Las emisiones de material particulado relativas a la combustión en fuentes fijas (calderas y hornos) dependen fundamentalmente del tipo de combustible y, en menor medida, del proceso mismo de combustión.

2.       Oxidos de Azufre (SOx):

Los óxidos de azufre se originan principalmente por la oxidación del azufre contenido en los combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, durante la combustión, y también del azufre contenido en los minerales sulfurados durante el proceso de fundición. En el proceso de combustión se produce mayoritariamente SO2 (95%) y pequeñas cantidades de SO3 y sulfatos. En la atmósfera se produce la oxidación del SO2 convirtiéndose en SO3. El SO3 se transforma en ácido sulfúrico (H2SO4) en presencia de humedad, el cual produce corrosión de los equipos industriales cuando se condensa, lo que ocurre a temperaturas suficientemente bajas.

3.       Oxidos de Nitrógeno (NOx)

Los óxidos de nitrógeno son una familia de gases que se forman en el proceso de combustión por reacción del oxígeno con el nitrógeno del aire y del combustible, a temperaturas elevadas. La formación del NOx depende fundamentalmente de la temperatura de la combustión, de la concentración de nitrógeno en el combustible y de oxígeno y del tiempo de exposición a altas temperaturas. El principal representante es el NO, que en combinación con el oxígeno del aire forma NO2, que es un poderoso agente oxidante, ya que reacciona con la humedad de la atmósfera formando el ácido nítrico, que es altamente corrosivo. También es un precursor de la formación de ozono.

4.       Compuestos Orgánicos Volátiles (COV)

Comprenden una amplia gama de hidrocarburos que se originan por una combustión incompleta en calderas, hornos o fuentes móviles o por fugas en los sistemas de transporte de combustibles líquidos o gaseosos, así como los motores diesel de camiones y buses.

5.       Ozono (O3)

Es un estado alotrópico del oxígeno, que tiene propiedades altamente oxidantes. El ozono no se emite directamente sino que se forma en la atmósfera por reacciones químicas entre compuestos orgánicos volátiles (COV) y óxidos de nitrógeno (NOx), en presencia de la luz solar. Los procesos fotoquímicos son altamente complejos y depende de las proporciones de NOx, COV, patrones de vientos y la actividad fotoquímica del lugar.

Exposiciones prolongadas al ozono pueden causar problemas respiratorios, envejecimiento prematuro de los pulmones y enfermedades respiratorias crónicas. Además, provoca efectos adversos en el crecimiento de la vegetación, las plantas se vuelven más susceptibles a enfermedades y a ataques de insectos, también influye en la durabilidad de los materiales.

6.       Monóxido de Carbono (CO):

El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro e inodoro que se produce por la combustión incompleta de combustibles fósiles y en menor medida en el gas natural y el GLP, la que se puede originar por: zonas frías dentro del hogar, tiempo de residencia muy cortos, bajo exceso de aire o mala distribución de aire en el hogar. En la combustión de sólidos y líquidos en general, las emisiones de CO se asocian a la generación de humo visible y hollín.

TOMADO DE : http://www.metrogas.cl/